日本威士忌的发展史
鸟井信治郎和竹鹤政孝对日本酒业有着深远影响。前者进口苏格兰威士忌；后者在苏格兰留学几年学到了酿造技术，对于威士忌制造的秘方了若指掌，他的名字甚至一些不喝酒的朋友都可能听过，为什么？因为他与苏格兰藉太太的爱情故事甚至被拍成了电视剧了。后来二人于1923年一起创办了日本第一家威士忌酒厂-山崎（Yamazaki）蒸馏所。尽管他们的合作前景广阔，但两人最终还是依循着不同的想法、目标而分道扬镳。
鸟井信次郎后来成为日后企业巨头三得利（Suntory）的创始人。竹鹤政孝则于1934年在日本最北端、气候最接近苏格兰的北海道创立了自己的蒸馏所 - 余市（Yoichi）。正是由于这一开创性的举动才产生了后来与三得利抗衡的一甲（Nikka）品牌。在50年代，几家酒厂还试想与这两大巨头一较高下；而1997年金融危机让这些美好构想一一破灭，此后其中大部分酒厂停滞不前。于是他们转向酿造比较低级的烧酒、日本清酒。但这个契机变相却是健康地汰弱留强，最终留下的变成少有几家蒸馏所不是属于三得利 - 主要有山崎和白州，就是属于一甲 - 主要有余市和宫城峡。此外还有麒麟集团旗下的富士御殿场以及于2007年才面世的秩父蒸馏所。除了余市，其他酒厂都位于日本中部的本州岛。
第一瓶日本威士忌的诞生
竹鹤政孝回到日本的时候，经济环境不景气，摄津酿酒厂已没落，想要制造第一瓶真正的日本威士忌简直就是纸上谈兵。恰巧此时，日本威士忌历史上的另一位关键人物——寿屋的经营者鸟井信次郎亲自到他家里拜访并盛情邀请他。这时，寿屋在赤玉瓶装葡萄酒的生产已经步人正轨，并着手酿造威士忌。鸟井信次郎为了寻找适合建造威士忌酒厂的地点，在日本各地探访，最后决定在京都西南方向的山崎建造酒厂。竹鹤政孝被任命为工厂负责人，指挥从设计到施工的全部工作。就这样，在1924年，山崎酒厂开业，5年后，第一瓶日本产威士忌― “白札”面世了。
之后，竹鹤政孝开始独立追求威士忌酿造，并于1934年在气候和风土与苏格兰都很相像的北海道余市建造了他理想中的威士忌酒厂，命名为NIKIA，即日果威士忌公司。在以日产威士忌为目标的过程中，竹鹤政孝更倾向于追求苏格兰风格。另一方面，鸟井信次郎则是以苏格兰威士忌为模板，追求与日本风土、口味相和的风格。此后，日本的各个威士忌酒厂不断改进工艺，最终推动了颇有特色的日本威士忌行业的发展。
日本威士忌的独特风味
与苏格兰威士忌的唯一不同之处是，日本的蒸馏厂必须自给自足——各大酒厂之间不会转让存酒。正因为这样，亦造就了即使是调和酒的风格始终有点同根同源。至于单一麦芽威士忌，它们展现了酒厂的精华，可以是不同香味的麦芽调和而成，风格是一啖而知的别具个性。日本威士忌酿造艺术的另一个特征就是特别注重陈化过程和多样性的酒桶材质。雪莉桶、波本桶、日本橡木桶、新木桶……根据调酒师的要求，每一种桶都会带来各自特殊的香味：持久、清新、淡雅、甚至合拼以来的奇异香气。
正如在其他很多领域一样，日本人总是特别注重细节，精益求精，正是所谓的匠人精神。日本的酿酒艺术基于深刻的科学知识，他们追求质量，一丝不苟地研究酿造过程的各个细节—水、麦、酵母、搅拌、发酵、蒸馏和陈化。由于他们的不断努力，日本在几年间从“新秀”一跃成为令人青睐的威士忌王国，是继苏格兰、爱尔兰和美国之后的第四大产地，进入了威士忌这个十分封闭的圣域里。
1. 山崎蒸馏所
从本州岛的三得利山崎酿酒厂（Suntory Yamazaki Distillery），日本最古老的酿酒厂（成立于1923年）开始日本威士忌酿酒厂之旅是最合适不过的选择了。山崎创造了许多屡获殊荣的威士忌，这使得日本威士忌备受关注，其中包括好酒人士永恒的真爱：12年份的山崎威士忌。山崎蒸馏所有三个旅游项目，前两个是参观蒸馏所工厂，听专业人士讲座和试饮蒸馏所的限定款威士忌，还有一个是参观蒸馏所博物馆。博物馆、超7,000瓶威士忌图书馆、品尝山崎的世界 - 威士忌这就是山崎宣传自己品牌的三板斧，蓝裕文化工业旅游规划设计师认为这是经典工业旅游三板斧，历史、生产、品鉴，能很好地宣传自己的产品，促进产品的间接和直接销售。
2. 余市蒸馏所
日本威士忌之父竹鹤政孝是山崎酿酒厂建造过程中不可或缺的一员，也是日本推出威士忌的功臣，但他的真正目标是效仿他所喜爱的苏格兰酿酒厂。 因此，他在1934年离开山崎，在北海道建立了自己的酒厂。余市蒸馏所位于群山和大海之间，秉承苏格兰的酿造精髓，以传统的炭火直接加热的方式，细心地将蒸馏出的威士忌原酒装入木桶中，在冷凉的储藏库里储藏十年以上使其成熟。他凭借对正统制作程序的一惯坚持，才有了今天的余市威士忌。这与山崎针锋相对，北方VS南方，白雪皑皑的海边VS山石嶙峋的森林，山崎VS一甲（Nikka）（余市是山崎主要竞争对手一甲旗下的品牌）。
在蒸馏所基地内，有竹鹤政孝与其苏格兰妻子里达夫人生活的宅邸以及威士忌博物馆等，蒸馏所可供参观，同时也对外开放。在参观蒸馏所的过程中，可以观看从大麦原料的干燥到蒸馏、制桶、储藏等威士忌生产的主要设施。参观者也可以参加有免费导游带领的团队，导游的讲解能使参观者更深入地了解威士忌的生产工序以及一甲的历史。酿酒厂只提供日语导览，不会日语的游客只能依靠耳机和小册子进行参观。不过不用担心，不会日语并不阻碍您享用好酒。
3. 白州蒸馏所
白州威士忌的广告始终离不开一句话——建在森林中的蒸馏所。白州气候凉爽多湿、空气清新。白州蒸馏厂与周围丰裕的自然环境一起追求着威士忌崭新的口味和芳香。当城市的霓虹灯和喧嚣变得不堪忍受，白州酿酒厂为您提供一处复得返自然的田园天地。这是三得利的另一家必游酒厂，她完全融入日本阿尔卑斯山中，离东京约3个小时车程。酒厂被森林环抱，宁静祥和，山上的融雪从山上流入厂中，绝佳的天然鸟类集聚地，酒厂完全沉浸在大自然的声音中。没有比这更好的避世胜地：在森林中漫步，与百鸟群谈心，何乐而不为。
绿野仙踪？这是走进酒厂的第一个反应，被森林环抱的威士忌酿酒厂，好像存在于童话故事中，置身森林中的舒畅，没有谁比它更文艺了。
好山好水好环境好泥煤这是好酒的关键因素。好环境已具备，一个优秀的酒厂的命门往往是水源，70年代的三得利借着日本经济的大规模腾飞决定不惜血本也要建造一个足矣匹配日本经济大国地位的威士忌厂。
南阿尔卑斯高山上融雪所出的名水百选之一——尾白川成为酒厂引以为傲的水源。水的硬度指数只有30，层层花岗岩过滤后的清澈泉水，造就出进入口腔一下就揉进了嗓子里的独特口感。
白州蒸馏厂为了促进森林乳酸菌的活动，将传统的“木桶槽发酵”时间稍稍延长。因此，形成了白州虽然爽口但却醇厚的独特口感，给威士忌引入了饱满的香气，是一种东方禅意的味道。麦芽发酵的地方，整个空间弥漫着满满的一股香甜的水果气息，夹带着森林般的纯净风味。当走进这个储藏室的时候，带着坚果、水果、木香的浓厚香气霸道地向你袭来，似乎迫不及待地把你拥入怀中。
白州采用直火式2次蒸馏，7组蒸馏器的形状各不相同。直线型蒸馏器，由于回流较多使酒体风味细致清爽，而短颈式蒸馏器会让酒体更为芳香馥郁。这也是白州威士忌呈现出丰富味觉的一个重要原因。
在品鉴区。大家坐下来，试饮四款不一样的酒。分别是：
1. 白橡木桶威士忌原酒
2. 轻泥煤味威士忌原酒
3. 白州单一麦芽威士忌产品
4. 用于调制森林香调Highball的白州威士忌
白州的杯子背面有刻度，可以非常方便的做出美味的highball，可以自己亲手做，参与到制作林间仙灵的一份子，感觉身心都能融入亚州山林禅韵。
4. 轶父蒸馏厂
人们对日本威士忌的认知，大部分停留在山崎和一甲这两个牌子，给自己一个机会，去看看这个小型的独立蒸馏厂，他是的日本威士忌市场的竞争日趋白热化。伊知郎是轶父的创始人，羽生蒸馏厂创始人的后代，同时也是国际上令人垂涎的伊知郎扑克牌系列威士忌的创造者，轶父是日本小众而优质威士忌的代表。厂子没有常态的旅游项目，您需要打电话提前预约安排，但相信这份努力是值得的，这里您将看到日本威士忌的顶级工艺。
伊知郎的家族酿酒事业源于1626 年于秩父市（Chichibu）建立的清酒业务。家族的第十九代传人Isouji 于1941年于羽生市（Hanyu）建立了一所蒸馏厂。2000年，羽生蒸溜所在经济不景的情况下倒闭，其承继人伊知郎先生随后接收了酒厂剩下来的400桶威士忌。这批原产威士忌的产期由最早年的1985年至最年轻的2000年不等，伊知郎先生将当中最好的54桶Single Cask，定名为“伊知郎扑克牌系列”，包括52只普通牌及两只joker，由2005年开始每年限量推出，至2014年已全部卖清。由于质高量小，“扑克牌系列”一直是不少威士忌爱好者梦寐以求的收藏之一。据说，全球不多于三个人拥有此一全系列。
5. 富士御殿场蒸馏所
富士御殿场蒸馏所(属于日本饮料生产商麒麟公司)建设在雄伟的富士山脚下，高原海拔600米。这是一个免费参观见习的酿酒厂,而且有免费试料。
参观工厂有两种方法,一种是团体有专业解说员导览参观,一种是自由参观。导览指示板有日文和英文解说,就算是自由参观也不用担心。
参观工厂所需时间约30分到一个小时,大型蒸馏锅炉,成排的橡木桶内有等待陈酿的威士忌酒以及装瓶等一连串制造流程。参观后出来就是试饮区！提供玻璃杯和零食,「免费柜台上的饮料可自由试喝,试喝时间为20分钟」。
另一边柜台的高级威士忌是有收费的,一杯高级威士忌大约500日币 or 1000日币,种类不同价格不同,付费的话可选择自己喜欢的威士忌。在付费柜台的旁边是土特产礼品店,可以购买威士忌以及工厂特制的土特产。
